| En 1860, le franco-luxembourgeois Etienne LENOIR, fit breveter un moteur à 2 temps à combustion interne et l'employa sur une voiture en 1862. Ce moteur était du plus grand intérêt, notamment par son allumage électrique ; mais un progrès fut réalisé lorsqu'en 1876 l'Allemand Nikolaus Auguste OTTO, réalisa le premier moteur à 4 temps. En 1883, l'ingénieur français DELAMARRE-DEBOUTTEVILLE et son chef mécanicien Léon MALANDIN construisent et font circuler une voiture à 4 roues équipée de 2 moteurs à 4 temps alimentés par essence, leur brevet déposé le 12 février 1884 atteste qu'elle est bien la première voiture à essence de l'histoire de la locomotion. |
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 Edouard Delamarre-Deboutteville et son break de chasse |
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On voit non seulement le rapprochement des chercheurs Allemands et Français, mais la collaboration commerciale entre les firmes PANHARD et DAIMLER. De ce fait, la France eût l'honneur de la première production d'automobiles destinées à des clients. La scène était prête pour la grande période de domination française sur le monde de l'Automobile qui devait durer dix ans. Rien n'aurait été fait de durable si d'excellents ateliers ne s'étaient attachés aux problèmes de construction. Pour ce faire, le rôle des firmes françaises PANHARD et PEUGEOT a été déterminant. L'impulsion est donnée tandis que naissent plusieurs constructeurs d'automobiles qui s'inspirent des travaux Franco-Allemands. DE DION et BOUTON marquent une nouvelle étape, repensant le moteur à pétrole, ils étudient de très près l'ajustage mécanique et la réduction de poids, découvrent un système d'allumage inédit « base de systèmes modernes », et réussissent ainsi à accroître la vitesse de fonctionnement et donc l'efficacité de leur moteur. Après 1885, les petits moteurs DE DION-BOUTON permettent de signer l'acte de naissance de la voiture d'usage, rapide, silencieuse et facile à conduire. Ce moteur miracle va partir dès 1886 à la conquête du monde entier. Plus de 30 constructeurs, dont les frères RENAULT, débuteront avec le monocylindre DE DIONBOUTON. En 1898, l'automobile s'est déjà créé son propre monde. En France, elle compte plus de 700 firmes; elle a réveillé les routes et les auberges. Elle a provoqué l'ascension rapide de l'industrie de l'aluminium, bouleversé l'industrie du caoutchouc, les entreprises pétrolières voient en l'automobile un débouché immensément plus grand que les vétustes lampes à pétrole ! |
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L'Automobile a donné sa mesure grâce aux épreuves routières soutenues par la presse sportive et bientôt par l'Automobile Club de France qui sera fondé en 1894 sous le nom de «Société d'encouragement pour le développement de l'industrie automobile en France », la société organise courses, concours, expositions, conférences. Elle a pour but de s'occuper de toutes les questions, de grouper tous les efforts ayant trait à l'automobilisme afin de répandre l'industrie de la locomotion automobile en France et à l'étranger. A l'image de la France, l'Europe, puis le monde va compter des automobiles-clubs dont la coopération permet la pénétration de « l'idée automobile » au delà du cercle restreint des sportifs et des chercheurs. Citons entre autres l'Automobile Club Lorrain créée en 1898. Avant le nouveau siècle, seule la France pouvait prétendre posséder une industrie automobile réellement prospère. En 1900, on parlera déjà des bonnes voitures françaises que le monde entier achètera et dont il s'inspirera... Dès 1901, l'automobile se répartit en catégories qui demeureront immuables la petite voiture légère, les modèles moyens à la fois routiers et citadins, les modèles de luxe et de grand luxe, et, l'active classe à part, les engins de sport. En 1906, la voiture s'est forgé sa silhouette. Le rythme des progrès va s'accélérer tout comme ceux de l' industrie soeur qui vient de naître : l'aéronautique. Puissance, légèreté, sécurité sont les mots d'ordre de 1a recherche, avec bientôt l'incontournable préoccupation d'économie. |
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L'oeuvre entreprise en Europe à la fin du XIXe siècle connaît sa conclusion logique dans le nouveau monde avant 1915. Les temps nouveaux de l'automobilisme s'ouvrirent avec la voiture universelle proposée par Henri FORD : la Ford Modèle T. 15 millions d'exemplaires allaient donner sa véritable échelle à cette première expérience suivie par toutes les industries automobiles. Produit de luxe né en Europe, l'automobile devient un outil de consommation aux Etats-Unis. Le premier conflit mondial démontra, l'importance vitale de l'industrie automobile. La magistrale utilisation des taxis parisiens lors de la bataille de la Marne introduisit l'automobile dans les réflexions des militaires. Quand les premiers chars de combat furent mis en ligne sur le front de la Somme le 15 septembre 1916, la mobilisation totale de l'automobile se trouvait faite. La guerre, si désastreuse à tant d'autres égards, fit progresser la technique et fut favorable à l'essor de l'industrie automobile. La paix revenue, les besoins en automobiles furent considérables en Europe. Reconverties, les usines d'Europe, à leur tour, examinèrent les modèles américains et les moyens de les produire. |
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 Louis RENAULT 1877-1945 |
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Le salon de Paris de 1919 marqua le réveil de l'Europe, et en particulier un immense effort des constructeurs Français pour combler leur retard. Apparaît alors André Citroën avec sa connaissance des méthodes américaines de production en série et des techniques expérimentales d'avant garde, ainsi que des moyens publicitaires jusque là inconnus et efficaces. C'est l'homme qui a révolutionné l'industrie automobile, qui à presque tout inventé dans les domaines s'y rapportant. Sans lui, l'automobile actuelle ne serait pas ce qu'elle est. En 1929, il fabriquait 100 000 véhicules, parallèlement les Etats Unis sortaient 479 488 voitures et 82 000 camions, l'ère automobile est lancée, rien ne l'arrêtera. C'est un objet de liberté, de déplacement, de découverte d'autres paysages, d'autres civilisations, un produit industriel qui assure une richesse économique. |
 André CITROEN 1878-1935 |